Story01後発泡技術
私たち東穂の『後発泡技術』とは、成形時は固形だが、加熱すると発泡し膨張する技術です。
通常の発泡製品は、「緩衝材」や「防音材」「断熱材」として用いられることが多く、使用形態が限られています。
しかし、私たちの技術力を応用し、熱や時間差を活用すると、今までの使用形態とは違う製品が生まれるかもしれない――― 私には、そんな予感がありました。セッティングした後の環境変化によって発泡し、サイズが変化するのはどうだろう？ それができれば、「充填封止剤」「附形剤」「過熱センサー」等々汎用性は広がるはず。
そんなささいなヒラメキから始まった研究開発が、『後発泡技術』製品です。
設計ポイントは至極シンプル。
発泡剤の発泡温度未満で成形し、発泡させたい時に発泡温度以上に温度を上げる。
このシンプルな構造を実現させるため、素材を厳選しレシピを完成させました。
早速、お客様に向けてプレゼンテーションを行いました。
「面白いね−！充填剤などの応用を検討するよ」と、興味を持っていただいた次の瞬間、
「で、発泡時に発生する圧力はどのくらい？」
え!?
とっさのことに、理論値で話をするしかないと判断し説明しました。
しかし、
「それは理論値だよねー。ダメダメ、実測値じゃないと話にはならんなぁ」
そ、そうですよね・・・。
会社に戻り、情報を収集しながら四六時中考えこんでいました。周りの社員は「仕事しろよっ！」と思っていたに違いありません。発砲時の圧力など、インターネット検索をしてそんな実測データがあるはずもありません。では、どうしたら発泡時の圧力を計測できるんだろう？
そんなある日、ぼんやりとゴミの処理をしていると、あるモノが目に入ってきました。
ひらめいた！
ようやく点と点が線で繋がった瞬間でした。 コレと圧力計をつないだら、測定できるぞ！
そう、そのあるものとは―――“注射器”のことでした。
【計測データ】
※測定した圧力値は、ＦＲＰ（繊維強化プラスチック）などの賦形剤として使用する際に有用なデータとして用いられています。
その後、さまざまなデータを提示し信頼を得たものの、最終的な採用には至ることができませんでした。
しかし、開発者としての信頼は勝ち取れた。
そんな実感を持てた気がしたのです。
結局、製品化し出荷するに至るまで、最初のヒラメキから2年。
現在、『後発泡技術』を活用した製品は、防火用住宅建材や隙間埋め材として、世の中のお役に立っています。
［開発担当：清水雄一］
